Soy el Dr. Phillip Martel, periodoncista, y hoy quiero hablarte de la prevención de caries en adultos. Las caries dentales son una de las enfermedades crónicas más frecuentes y pueden acompañarnos toda la vida.
Y ojo con esto: en los adultos pueden aparecer lesiones nuevas o avanzar las que ya existen, sobre todo cuando hay factores de riesgo. Por ejemplo, una higiene oral deficiente, un consumo frecuente de azúcares, una exposición inadecuada al flúor o menos flujo de saliva.
¿Cómo se forma una caries? Es una enfermedad multifactorial relacionada con el biofilm dental. Las bacterias de ese biofilm usan los azúcares de la dieta y producen ácidos que favorecen la pérdida de minerales de los tejidos dentales. Si ese proceso se mantiene en el tiempo, puede aparecer una lesión de caries.
Pero hay una buena noticia: la caries puede prevenirse y su riesgo puede reducirse significativamente. ¿Cómo? Con buenos hábitos de higiene, una exposición adecuada al flúor, una alimentación saludable y controles odontológicos según lo que necesite cada persona.
Prevención de caries en adultos: ¿cómo prevenir las caries?
Vamos a lo simple. Son cuatro claves.
1. Cepíllate los dientes con pasta dental fluorada
Usar pasta dental con flúor es una de las principales medidas para prevenir las caries. El flúor ayuda a fortalecer los tejidos dentales y favorece los procesos de remineralización, así que el diente resiste mejor los ácidos que producen las bacterias.
La evidencia científica muestra que las pastas dentales fluoradas disminuyen el desarrollo de caries, y que este efecto también está demostrado en adultos.
Por eso, mi recomendación es mantener una rutina de cepillado regular con pasta con flúor y limpiar con cuidado todas las superficies de los dientes: las expuestas al medio bucal y también las que quedan entre los dientes.
Y si tienes un riesgo de caries elevado, el odontólogo puede recomendar medidas adicionales, como productos con mayor concentración de flúor, en pastas o en aplicaciones profesionales, según tus necesidades.
2. Reduce el consumo frecuente de azúcar
La alimentación tiene un papel fundamental en la aparición de caries. Los azúcares libres son metabolizados por las bacterias del biofilm, que generan ácidos y favorecen la desmineralización de los dientes.
La Organización Mundial de la Salud recomienda limitar los azúcares libres a menos del 10 % de la ingesta energética diaria, y señala que bajar del 5 % puede aportar beneficios adicionales, incluida una menor incidencia de caries.
Por eso conviene moderar las bebidas azucaradas, los dulces, las golosinas, la repostería y otros alimentos con mucha azúcar. Y algo más: no solo importa cuánta azúcar consumes en total, también importa evitar que tus dientes estén expuestos a ella de forma frecuente y prolongada.
3. Mantén una buena higiene entre los dientes
El cepillado es fundamental para controlar el biofilm dental, pero hay zonas entre los dientes que el cepillo solo no alcanza bien.
Ahí entra la limpieza interdental, que puede hacerse con hilo dental, cepillos interdentales u otros dispositivos, según cada paciente. Son métodos clave para controlar la placa y cuidar la salud de tus encías.
Aquí no hay una receta única: el método de higiene interdental debe elegirse según tus necesidades, con la orientación de un profesional.
4. Presta atención a la boca seca
La saliva cumple funciones protectoras importantes para los dientes y los tejidos de la boca. Cuando disminuye el flujo salival, aumenta el riesgo de desarrollar caries.
La sensación persistente de boca seca puede estar relacionada con distintos factores, como ciertos medicamentos, tratamientos médicos o algunas enfermedades.
Si sientes sequedad con frecuencia, te cuesta comer alimentos secos o necesitas beber agua todo el tiempo para estar cómodo, coméntalo en tu consulta. Así podemos evaluar los factores de riesgo y definir medidas preventivas adecuadas.
Prevención de caries: no esperes a tener dolor para visitar al dentista
¿Una caries siempre duele? No. En sus primeras etapas no necesariamente produce dolor, y esperar a tener molestias puede significar que la lesión ya avanzó.
Las evaluaciones odontológicas permiten detectar lesiones iniciales y otros factores de riesgo, y establecer estrategias preventivas a tu medida.
Además, la evidencia disponible indica que algunas lesiones iniciales pueden manejarse con medidas no invasivas, como el control del biofilm y una adecuada exposición al flúor, según sus características y el riesgo individual del paciente.
Por eso los controles preventivos importan incluso cuando no hay dolor ni molestias.
¿Cada cuánto tiempo debo realizarme un control odontológico?
No existe un intervalo único que sirva para todos los adultos. La frecuencia depende de tu riesgo individual de desarrollar caries y otras enfermedades orales.
Influyen, por ejemplo, tus antecedentes de caries, tu higiene oral, el consumo de azúcares, la exposición al flúor, el flujo salival y la presencia de superficies radiculares expuestas, entre otras condiciones.
Un paciente con más riesgo puede necesitar controles más frecuentes que una persona con bajo riesgo. Por eso, más que seguir una regla general, lo mejor es que un odontólogo evalúe tu caso y defina cada cuánto controlarte.
¿Cómo saber si tengo una caries?
Las caries pueden avanzar sin síntomas en sus primeras etapas. Aun así, algunas señales indican que conviene una evaluación odontológica:
- Sensibilidad frente a alimentos o bebidas frías, calientes o dulces.
- Dolor dental.
- Molestias al masticar.
- Cambios de coloración o manchas en los dientes.
- Alimentos que quedan atrapados repetidamente en una misma zona.
- Fracturas o pérdida de estructura dental.
Que no duela no significa que no haya una caries.
¿Qué ocurre si ya tengo restauraciones?
Tener una restauración no elimina el riesgo de nuevas caries. Las restauraciones recuperan la estructura perdida, pero necesitas mantener los hábitos preventivos para evitar nuevas lesiones.
Los controles también permiten evaluar el estado de tus restauraciones y detectar a tiempo posibles problemas. Así que la prevención continúa incluso después de un tratamiento dental.
Preguntas frecuentes sobre la prevención de caries
¿Se pueden prevenir las caries en los adultos?
Sí. La caries puede prevenirse y su riesgo puede reducirse de forma significativa con buenos hábitos de higiene, flúor, alimentación saludable y controles odontológicos.
¿Cómo se forma una caries?
Las bacterias del biofilm dental usan los azúcares de la dieta y producen ácidos que favorecen la pérdida de minerales de los tejidos dentales. Si este proceso se mantiene en el tiempo, puede aparecer una lesión de caries.
¿Qué pasta dental debo usar para prevenir las caries?
Una pasta dental con flúor. Su efecto sobre el desarrollo de caries está demostrado, también en adultos. Si tu riesgo es alto, el odontólogo puede recomendar más concentración de flúor o aplicaciones profesionales.
¿Cuánta azúcar puedo consumir sin aumentar el riesgo de caries?
La Organización Mundial de la Salud recomienda limitar los azúcares libres a menos del 10 % de la ingesta energética diaria, y bajar del 5 % puede aportar beneficios adicionales, incluida una menor incidencia de caries. También importa evitar la exposición frecuente y prolongada de los dientes al azúcar.
¿Una caries siempre produce dolor?
No. En sus primeras etapas puede no producir síntomas, por eso es importante consultar antes de que aparezca dolor.
¿Cada cuánto debo ir al dentista?
No hay un intervalo único. Depende de tu riesgo individual de caries y de otras enfermedades orales, y lo define el odontólogo tras evaluarte.
¿Puedo tener caries si ya tengo restauraciones?
Sí. Una restauración no elimina el riesgo de nuevas caries, así que la prevención y los controles deben continuar.
Prevención de caries en Proyecto Encías: tu salud bucal se cuida antes de que duela
Los controles odontológicos periódicos te ayudan a conocer el estado de tu salud bucal y a detectar a tiempo caries u otras alteraciones.
En una evaluación podemos identificar tus factores individuales de riesgo y entregarte recomendaciones personalizadas sobre higiene, alimentación, uso de flúor y frecuencia de controles.
En Proyecto Encías buscamos una atención enfocada en la prevención, el diagnóstico oportuno y el cuidado integral de tu salud bucal.
No esperes a sentir dolor para revisar tus dientes. Agenda una evaluación odontológica y conoce el estado de tu salud bucal. Reserva tu hora aquí.
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